汉字分为三个层次：笔画、字根、单字。也就是说由若干笔画符合链接交叉形成相对不变的结构组成字根，再将字根以一定位置关系拼合起来构成汉字。五笔字型究竟是遵从人们的习惯书写顺序，以字根为基本单位组字编码、拼行输入汉字。
汉字的五种基本笔划是“一、丨、丿、、乙”，除基本笔画外，对其它笔势变形进行了归类。
汉字可以分为三种字型：左右型、上下型、杂合型。
所有汉字都由基本字根组成，字根间的位置关系可以分为四种类型：单、散、连、交。
- 单——基本字根就单独构成一个汉字，这类字在130个基本字根中占比例很大，有近百个。如：“由、雨、竹、斤、车”。
- 散——构成汉字不止一个字根，且字根之间保持一定的距离，不相连夜不想交。如“讲、肥、明、张、吴”等。
- 连——一个基本字连一单笔画，如“丿”下连“目”成为“自”，“丿”下连“十”成为“千”。另一种情况是指“带点结构”，如勺、术、太、主等。单笔画与字根之间存在连的关系，字根与字根之间不存在连的关系。
- 交——多个字根交叉迭构成汉字。如“申”是由“日、丨”，“里”是由“日、土”交叉构成的等。
汉字拆分的原则是：取大优先，兼顾直观，能连不交，能散不连。
五笔字型的基本字根有130种，加上一些基本字根的变型，共有200个左右。按照每个字根的起笔代号，分为五个“区”。它们是1区横区，2区竖区，3区撇区，4区捺区，5区折区。每个区又分为五个“位”，区和位对应的编号就称为“区位号”。
这样，就把200个基本字根按规律地放在25个区位号上，这些区位号用代码11、12、13、14、15；21、22……；51、52、53、54、55来表示，分布在计算机键盘的25个英文字母键上。每个区位上有一个最常用的字根称为“键名字根汉字”，键名字根汉字即使组字频率高的字根，有事很常用的汉字。下面是各个区位上的键名字根，每个字根左面的括号里的数字代码表示这个字的区位号。
汉字字根记忆规则：基本字根与键名字根形态相似；字根首笔代号与区号一致，次笔代号与位号一致；首笔代号与区号一致，笔画数目与位号一致；与主要字根形态相近或有渊源。
五笔字型基本输入法则：
键名汉字：有25个，输入方法是把键名所在的键连击四下。要注意的是，由于每个汉字最多输入四个编码，输入了四个相同字母后，就不要再按空格键或回车键了。
成字字根汉字：除汉字以外本身又是字根的汉字，其输入方法为击字根所在键一下，再击该字根的第一、二，末笔单笔划。即键名（报户口）+首笔代码+次笔代码+末笔代码。如：十：FGH，刀：VNT “报户口”后面的首、次、末笔一定是指单笔画，而不是字根；如果成字字根只有两个笔画，即三个编码，则第四码以空格键结束。在成字字根中，还有五种单笔划作为成字字根的一个特例：一（GGLL），丨（HHLL），丿（TTLL）、（YYLL）、乙（NNLL）。
合体字：由字根组合的汉字叫合体字，他们的输入有两种：由至少四个字跟组成的汉字依照书写顺序击入一、二、三、末字根；由不足四个字根组成的汉字按书写顺序依次输入击入字根后加末笔字型交叉识别码。如：
露：雨口止口 FKHK
缩：纟宀亻日 XPWJ
高频字：是汉语中使用频度最高的25个汉字。输入方法为每个字只击一下高频字所在键，再按一下空格键。
五笔字型简化输入：
一级简码：在五个区的25个位上，每键安排一个使用频度最高的汉字，成为一级简码，即前面介绍的高频字。这类字只要按一下所在的键，再按一下空格键即可输入。一级键码字见表。
二级简码：共589个，占整个汉字频度的60.04%，只打入该字的前两个字根码再加上空格键。如：
红：纟工 YT
张：弓长 XT
妈：女马 VC
克：古儿 DQ
三级简码：三级简码由单字的前三个字根码组成，只要一个字的前三个字根码在整个编码体系中是唯一的，一般都选做三级简码，共计有4000个之多。此类汉字，只要打其前三个字根代码再加空格键即可输入。如：[!--empirenews.page--]分页标题[/!--empirenews.page--]
毅：全码：UEMC 简码：UEM
唐：全码：YVHK 简码：YVH